La symphonie des gladiateurs

En l’an 2000 de notre ère, Hans Zimmer présentait fièrement son œuvre la plus populaire et aboutie de sa carrière qui redéfinissait radicalement la musique de péplum. Forts de leurs succès sur Black Rain (1989) puis Thelma et Louise (1992), le musicien allemand et le cinéaste Ridley Scott se réunissaient quelques années plus tard pour nous livrer un véritable monument de la musique de film : Gladiator, sorti en Gaule il y a précisément 20 ans.

« Ave Zimmer »

L’ÂME DE GLADIATOR

Lorsque le film Gladiator s’offre à lui au cours d’une conversation téléphonique nocturne avec le cinéaste Ridley Scott, le jeune et ambitieux Hans Zimmer, compositeur allemand exilé au large de Los Angeles et co-fondateur du studio Media Ventures avec Jay Rifkin, totalise près de 80 films à son actif. « OOhh you, boys ! » s’exclame sa femme à la découverte du projet qui voit Russell Crowe enfiler l’armure du général romain Maximus Decimus devenu esclave gladiateur après le massacre de sa famille ordonné par l’Empereur Commode (Joaquin Phoenix). Toujours aussi avide en recherche de nouveaux talents, Zimmer soumet plus tard l’idée de placer une « âme féminine » à l’épicentre de sa partition. Et c’est au cours d’une réunion avec le réalisateur que le monteur Pietro Scalia leur suggéra le nom de la chanteuse australienne Lisa Gerrard, co-fondatrice du groupe dark wave/new age Dead Can Dance avec Brendan Perry, qui refuse catégoriquement leur proposition afin d’éviter que Russell Crowe ne soit systématiquement associé à ses vocaux, Gerrard s’étant illustré sur Révélations (Michael Mann, 1999) sorti l’année précédente. Devant l’insistance d’un compositeur particulièrement persuasif et la qualité du script qui lui a été envoyé, elle s’envole pour Santa Monica avant d’enregistrer ses vocaux aux Air Studios de Londres en compagnie d’un orchestre placé sous la supervision du chef d’orchestre Gavin Greenaway et de l’orchestrateur Bruce Fowler. Le dialecte imaginaire à l’origine de ses chants résonne en elle depuis l’aube de sa jeunesse, ce qui l’amène à développer sa propre langue idiosyncrasique, qualifiée d’idioglossie, notamment audible sur le long-métrage Révélations (Michael Mann, 1999) ainsi que sur quelques-uns de ses travaux personnels (Tempest, Serenity ou encore Tenderness).

[Lisa] est venue pour, je pense, ce qui était censé durer trois ou quatre jours. Cela s’est transformé en quatre ou cinq mois, et j’ai trouvé cette âme sœur musicale. Je veux dire par là que c’est un personnage formidable qui possède un sens de l’esthétisme incroyable.

Hans Zimmer
La chanteuse australienne Lisa Gerrard

Considérée comme « l’âme de Gladiator », Lisa Gerrard empreint ce score sophistiqué d’une grande poésie musicale qui renforce intensément notre empathie pour le protagoniste mais questionne le spectateur sur sa destinée et le dénouement de son histoire. Des chants paisibles de ‘The Wheat’ émerge une vision de paix que le déchirant ‘Sorrow’ brise promptement par ses timbres tourmentés nihilisant tout espoir pour ce général déchu, ébranlé par la découverte les corps inertes et martyrisés de sa femme et de son fils. Ses prouesses vocales devaient même résonner au cœur de la ville de Rome si le lumineux ‘Rome is the Light’ (un morceau improvisé issu de l’album Gladiator : More Music For The Motion Picture) avait pu trouver sa place dans le film ; les auditeurs devant ainsi se contenter des maigres apparitions vocales de l’artiste dans ‘The Might of Rome’. Plus tard, Zimmer et Gerrard rappellent intelligemment que cette vision de paix présentée lors des premières séquences n’est autre qu’une évocation de la mort : le chant élégiaque et funéraire d’‘Elysium’ fait ainsi écho au poétique ‘The Wheat’. D’une portée émotionnelle incommensurable, le morceau ‘Now We Are Free’ conclut le chef d’œuvre de Ridley Scott détenteur de 5 Oscars, en mêlant les timbres testamentaires quasi-incantatoires de Lisa Gerrard aux rythmes tribaux imaginés par Klaus Badelt rehaussé de quelques synthétiseurs ainsi qu’au thème principal à cordes de Maximus, composé par Hans Zimmer. La complexité et la puissance évocatrice que le score dégage n’en sont que renforcées.  

‘Now We Are Free’ de Hans Zimmer, Lisa Gerrard et Klaus Badelt

Ridley m’a dit qu’il voulait que la musique soit sensuelle et intime. Lorsque Maximus effleure le blé avec sa main, il devait avoir l’impression de toucher les cheveux de sa femme. La musique devait ressembler à quelque chose que vous pourriez chuchoter à l’oreille de votre amoureux. J’ai donc conçu une pièce très féminine et subtile. Les gens se souviennent vraiment de ce morceau de musique

Lisa Gerrard

GLADIATORES MUSICAE

De nombreux musiciens tels que le guitariste Heitor Pereira, un compatriote allemand du nom de Klaus Badelt ; en formation chez Media Ventures ; le compositeur Nick Glennie-Smith et le flutiste Jeff Rona rejoignent rapidement l’équipe sonore. Dans son studio, Zimmer se compare avec amusement à « un enfant dans un magasin de jouets » et imagine une pléiade de mélodies/motifs, comptabilisant lui-même un total de 19 thèmes dont la plupart se retrouvent « présentés dès les 14 premières minutes » ! ‘Progeny’ enveloppe le générique d’ouverture du long-métrage de Ridley Scott d’une dimension spirituelle portée par le son de ses flûtes mystérieuses que l’on associe immédiatement au culte des divinités romaines; rejoint plus tard par ‘The Emperor is Dead’ qui introduit le motif attaché à Commode où l’adjonction du tympanon chinois, le yangqin, à la voix lugubre de Lisa Gerrard fait rejaillir l’ambiguïté et l’arrogance du personnage interprété par le futur Joker, Joaquin Phoenix mais l’ensemble de son œuvre s’articule autour du leitmotiv de Maximus. Cet hymne épuré aux airs apaisants, d’abord présenté dans ‘Earth’ par le solo du violoncelliste Tony Pleeth puis repris par un orchestre homérique dans ‘Barbarian Horde’ et accompagnant la mort de Maximus dans ‘Elysium’ ou encore ‘Now We Are Free’, évoque les aspirations du héros à mener une vie paisible tout en fidélisant l’attachement émotionnel du spectateur. Son homologue interprété par Heitor Pereira, le thème hispanisé de Maximus (apparaissant notamment dans la seconde moitié de ‘Duduk of the North’) destiné à rappeler ses origines espagnoles, se verra grandement remanié avant d’être relégué au second plan. Jugées trop stéréotypées par le monteur et le réalisateur, les quelques notes de guitare espagnole seront entièrement supprimées au profit d’une section de cordes et de cuivres conquérants lors de l’arrivée du général romain sur le champ de bataille (‘The Battle’) ou d’un orchestre grondant lorsque Maximus annonce sa vengeance à Commode dans ce qui pourrait être considéré comme la séquence la plus culte du film. « Mon Nom est Maximus Decimus Meridius… » devait vraisemblablement s’accompagner d’un solo de guitare (‘Homecoming’ dans l’album Gladiator : More Music From The Motion Picture) contrairement à sa version cuivrée guidée par une section de violoncelles (à partir de 7 min 20 dans ‘Barbarian Horde’).

Russell Crowe aura sa vengeance, dans ce monde ou dans l’autre

Inspiré par les valses viennoises et sa visite sur le set de la bataille d’ouverture, Zimmer exprime subséquemment l’idée d’une valse des gladiateurs, « The Gladiator Waltz » qui tenterait d’établir « une analogie musicale représentant la même symétrie et beauté que l’art et l’architecture romain ». Une pièce symphonique soulignant la dichotomie de la scène, qu’il estime élégante au travers de la luxure des décors des tentes romaines mais brutale dans les combats que se livrent les armées romaines et germaniques. C’est ainsi qu’il développe ‘The Battle’, véritable fanfare belliqueuse menée par des légions de violons intrépides et des hordes de trompettes menaçantes s’entrechoquant au son des glaives, d’où émerge progressivement un thème orchestral triomphant ; que son auteur réutilisera partiellement dans Pirates des Caraïbes : La Malédiction du Black Pearl (Gore Verbinski, 2003) afin de pallier le manque de temps nécessaire à la création du score d’abord confié à Alan Silvestri, pour se conclure sur un vocal majestueux de Lisa Gerrard. Une sublime variation de cette symphonie guerrière marquera également son apparition dans ‘Barbarian Horde’ lorsque les accords caractéristiques d’un Zimmer vindicatif investissent le Colisée en escortant Maximus et les gladiateurs dans l’arène de l’amphithéâtre. Les rugissements des cors d’harmonie, tubas et trombones accompagnent l’attaque des tigres et des chars et débouchent sur un hymne glorieux désormais identifiable, le thème de Maximus, venu annoncer sa victoire écrasante. De ses propres aveux, Zimmer reconnaîtra avoir usé volontairement « du même langage et du même vocabulaire » que Gustav Holst pour son mouvement intitulé Les Planètes « Mars, the Bringer of War » (1914-1917). Ses détracteurs refont surface et l’accusent de plagiat avant que The Holst Foundation ne décide par elle-même de l’assigner en justice en juin 2006 pour violation du droit d’auteur…Zimmer remporte néanmoins le procès !

La Gladiator Waltz ou Valse des Gladiateurs

Je n’ai jamais voulu que la partition sonne comme une anthropologie musicale ou une archéologie, je cherchais des moyens de placer la musique dans son propre monde antique imaginaire et de la laisser résonner dans notre temps

Hans Zimmer

Ses influences classiques ne se limitent pourtant pas à ce seul artiste puisque l’ancien disciple de Stanley Myers énoncera ouvertement avoir cherché à citer Modeste Moussorgski mais aussi William Walton ; notamment dans le très tourmenté ‘Patricide’ et ses violons tragiques conduisant à l’assassinat de l’empereur Marc Aurèle, et majoritairement Stravinsky ou encore Richard Wagner comme dans le très justement nommé ‘The Might of Rome’ qui lorgne clairement du côté de ‘The Triumph of the Will’, selon la volonté de Ridley Scott. Zimmer y étire d’abord ses nappes sonores amples pour magnifier la splendeur de l’Empire Romain et sa domination sur le reste du monde : un velum sonore grandiloquant se déploie ainsi sur la Rome Antique et introduit de manière explosive quelques notes de duduk qui semblent signaler l’importation d’esclaves voués à se livrer bataille dans l’arène du Colisée. Plus tard, lors de la parade de Commode à Rome, le score se pare alors d’un classicisme quasi-révoltant, en s’appropriant des airs purement wagnériens laissant penser que Zimmer marche honteusement sur les plates-bandes de l’honorable compositeur allemand.

Hans Zimmer interprète ‘The Battle’ au Palais des Congrès en 2016

L’idée de l’utilisation du duduk, un instrument antique arménien de la famille des hautbois, germe simultanément à celle de la ‘Gladiator Waltz’ et deviendra le second atout majeur de ce score. Rêveur et optimiste, Zimmer jette immédiatement son dévolu sur l’arménien Djivan Gasparyan ; l’un des rares joueurs au monde, et s’acharnera à élaborer ses partitions pour duduk malgré les faibles probabilités de leur rencontre, notamment en raison de la distance géographique les séparant mais aussi de la barrière de la langue. Sa persévérance aura eu raison de lui puisque leur rencontre se concrétisera miraculeusement lorsque l’un de ses amis, le compositeur Michael Brook, lui signalera le passage du joueur arménien venu participer à l’une de ses tournées de concerts dans le secteur de Los Angeles. Chaque intervention de l’instrument est minutieusement programmée et devient la symbolisation de tout élément extrinsèque à la Rome antique. Censé glorifier l’arrivée de Maximus et des puissances barbares germaniques sur le champ de bataille au début du film (le méconnu ‘Duduk of the North’, morceau non sélectionné au montage finale) et plongeant Maximus dans le coma jusqu’à son séjour aux confins de la Maurétanie césarienne (le morceau ‘To Zucchbar’ agrémenté d’éléments percussifs tribaux saisissants), le son perçant et somptueux du duduk accompagne Maximus tout au long de son parcours. Plutôt satisfait du résultat, Zimmer en insèrera d’ailleurs quelques notes dans Pirates des Caraïbes 3 : Jusqu’au Bout du Monde (Gore Verbinski, 2007) mais aussi Le Roi Arthur (Antoine Fuqua, 2004) tout en contribuant à populariser son utilisation au cinéma, en témoignent les scores du Monde de Narnia (Harry Gregson-Williams), Indigènes (Armand Amar), Munich (John Williams) ou encore sur le petit écran avec Game of Thrones (Ramin Djawadi).

Le duduk de Maximus

En musique, je ne suis pas partisan de la douceur à tout prix. Je n’aime pas entendre les gens dire : « Dans un film, il ne faudrait pas que la musique soit perceptible ». Ce sont vraiment des conneries.

Ridley Scott

UN TRIOMPHE MUSICAL

Outre son succès commercial planétaire avec plus de 1.500.000 exemplaires de disques vendus aux quatre coins du globe, l’œuvre du compositeur allemand se voit rapidement répertoriée parmi les grands classiques de la musique de film. Et pour beaucoup de mélomanes et cinéphiles avertis, Gladiator constitue leur premier Zimmer. Un Zimmer en forme olympique qui continue d’étendre sa notoriété en décrochant un Golden Globes de la Meilleure Musique de Film qui rejoindra sur l’étagère son unique Oscar, remporté 5 ans plus tôt pour le triomphe mondial Le Roi Lion (Roger Allers & Rob Minkoff, 1994). Le compositeur chinois Tan Dun lui volera finalement la vedette lors de la 73ème cérémonie des Oscars en repartant avec la célèbre statuette dorée pour la musique du film Tigre et Dragons de Ang Lee…

Créer une musique innovante est avant tout une question de collaboration. Il s’agit d’écouter les autres et de développer un son qui raconterait l’histoire de tous, tout en exprimant les émotions de chacun

Hans Zimmer

Encensée par les critiques, sa trame sonore ample et majestueuse reste avant tout le fruit d’une collaboration stupéfiante à l’origine d’un succès retentissant. Zimmer a toujours su s’entourer d’une équipe hautement qualifiée et talentueuse tout en étant le premier à reconnaître fidèlement le travail de ses multiples collaborateurs ; étant pour la plupart affiliés à son studio anciennement nommé Media Ventures, que certains détracteurs baptiseront injustement « les poulains de l’écurie de Hans Zimmer ». En règle générale, cette valorisation s’accompagne conjointement d’un lancement de carrière fulgurant ; comme en témoignent les ascensions spectaculaires de John Powell (Volte-Face, Chicken Run, La Mémoire dans la Peau), Harry Gregson-Williams (Rock, Ennemi d’Etat, Shrek) ou plus récemment Ramin Djawadi (Iron Man, Game of Thrones), Henry Jackman (X-Men : Le Commencement,  et Lorne Balfe (Terminator : Genysis, Mission Impossible : Fallout) qui auront tous bénéficié d’une formation exhaustive incroyablement dévorante chez l’exilé allemand. A l’origine des fondations de son empire musical colossal, une cohésion de groupe perdurant encore aujourd’hui mais affichant quelques limites… La contribution de chacun dans la conception de ses innombrables partitions reste difficilement identifiable et porte ainsi préjudice à l’artiste non seulement auprès des mélomanes refusant de lui attribuer entièrement le mérite de son œuvre et critiquant l’implication de ses (trop) nombreux associés musicaux, mais aussi des associations professionnelles de récompenses pour le cinéma. On pense notamment à la bande-originale ténébreuse du chef-d’œuvre incontesté The Dark Knight (Christopher Nolan, 2008) principalement co-écrite par l’éclectique James Newton Howard, boudée aux Oscars en raison d’un nombre conséquent de participants : Mel Wesson, Lorne Balfe, Ramin Djawadi, Alan Meyerson ou encore Henry Jackman pour ne citer qu’eux.

Hans Zimmer et Lisa Gerrard se retrouvent aux Hollywood in Vienna de 2018

Je n’ai jamais voulu que l’expérience se termine. J’avais trouvé une âme sœur qui était parvenue à interpréter le dialecte indéchiffrable qui a pendant des années empêché la réalisation de ces pièces […] Je chérirai toujours l’intimité dont nous avons joui pendant cette période.

Lisa Gerrard

Si « Lebo M est la voix du Roi Lion », « Lisa Gerrard est celle de Gladiator » conclura Zimmer. Ce dernier sollicitera dans l’urgence ses talents vocaux sur la partition de Mission Impossible 2 (2002) dont la pièce maîtresse ‘Injection’ confirme pleinement le mutualisme opérant et le génie de ces deux artistes, avant de la relâcher pour l’Australie. Outre leurs retrouvailles sur La Chute du Faucon Noir chez Ridley Scott, (2001), Les Larmes du Soleil (Antoine Fuqua, 2003) ou plus récemment la mini-série La Bible avec Lorne Balfe (Mark Burnett et Roma Downey, 2013), la vocaliste marquera également quelques apparitions soignées, notamment chez le frère de Ridley, le regretté Tony Scott sur Man on Fire en 2004 (musique d’Harry Gregson-Williams) ou encore chez Russell Crowe pour La Promesse d’Une Vie en 2015 (musique de David Hirschfelder) en parallèle de ses activités dans le groupe Dead Can Dance, reformé en 2011 (Anastasis (2012), Dionysus (2018)). Malgré le destin funeste de son héros, une suite a été officiellement lancée mais, bien que son compositeur émérite ait accepté de revisiter les partitions de la version live du Roi Lion (Jon Favreau, 2019) pour Disney, rien n’indique qu’il apparaitra au générique…

Le BOvore – David-Emmanuel